日永星火，以正仲夏。

       6月21日

       二十四节气中，春分、夏至、秋分、冬至是最早被确立的四个。早在先民用土圭测日的时候，人们就发现一年之中有一天日影最长，即夏至；有一天日影最短，即冬至。关于夏至，《尚书·尧典》有“日永星火，以正仲夏”，《礼记·月令》中亦有“是月也，日长至，阴阳争，死生分。”

       夏至一般在公历6月21日或22日。对于北半球居民而言，夏至是一年之中白昼最长、夜晚最短的一天，是太阳最不吝惜自己的光和热的一天，是酷暑生活即将拉开帷幕的一天，也是中国人观念里阳气盛极将衰的一天。夏至之后，昼渐短、夜渐长，每过一日，白天便要让出1分20秒给夜晚，直至秋分，方得平衡。

       物候农事

       夏至是阴阳转换的时间点，《月令七十二侯集解》这样描述夏至物候，“一候鹿角解，二候蜩始鸣，三候半夏生”。鹿与麋属同科，由于鹿是山兽，角向前生长，而麋是泽兽，角向后生长，所以古人认为鹿属阳而麋属阴。夏至阴气渐长，阳气始衰。所以象征着阳的鹿角上的粗糙表皮开始脱落，而麋角的脱落则要等到冬至；雄性的蝉因为感受到阴阳的流转所以不停地鸣叫；喜阴的半夏则在水泽边开始出苗。

       在唐代小说家段成式的笔下，就连常年冷冰冰的猫鼻子，到了夏至这一天，都会短暂地暖起来。“其鼻端常冷，唯夏至一日暖。（《酉阳杂俎》）”

       夏至在农历五月初至五月半之间，人们习惯将夏至到小暑之间的十五天分为三时，其中头时三日，中时五日，末时七日。在此期间，我国大部分地区气温较高，日照时间长，植物生长速度快，田间地头一派欣欣向荣的景象。农作物的需水量也相应增加，降水量的多少对此时的农业生产来说意义重大。因此民间有许多关于夏至雨水的谚语，如“夏至一场雨，一滴值千金”、“夏至无雨、囤里无米”、“夏至水满塘，秋季稻满仓”等。

       夏至的雨不下不行，但下得太大也不行，人们既害怕没有雨水影响作物灌浆，又担心雨水太多，泡坏作物根茎，还忧虑此时多雷雨，日后会大热大旱不利作物生长，所以民间又有“夏至有雷,六月旱；夏至逢雨,三伏热”的说法。靠天吃饭的农人为了夏至时节雨水的多寡，真是操碎了心。民间剪纸中的扫天婆和扫晴娘，多少能从巫术层面，化解人们的这种焦虑。

       伴随农作物一起疯狂生长的，还有并不讨人喜欢的田间杂草，民谚说“夏至农田草，胜如毒蛟蛟”，“夏至不锄根边草，如同养下毒蛇咬。”为了保证农作物获取足够的阳光和养分，农人要顶住烈日，及时除草除虫，施肥灌溉。中耕锄地也是此时重要的农事活动，“夏至伏天到，中耕很重要；伏里锄一遍，赛过水浇园。”

       伏天养生

       “三伏”和“三九”作为一年之中最热和最冷的两段时间，常被人们一起提起，如人们常说的“夏练三伏、冬练三九”等，但这两者的计算方式却不相同。“三九”是从冬至算起的，每九天为一周期，第三个九天周期即为“三九”，所以“三九”只有九天。而“三伏”则分为三个阶段，持续的时间也长得多。

       古人认为，四季的轮转与五行相生相克间存有联系。夏季阳气旺，五行属火，火最怕金，遇金则伏，所以要从属金的庚日开始数伏。伏日要杀狗以驱除暑气，助力秋气。

       在敦煌出土的汉简中有多篇当时的历谱，均记录了三伏的日期：初伏为夏至后的第三或第四个庚日，后伏在立秋后的初庚或第二庚。汉魏时期，统一归整为夏至后的第三个庚日为初伏，第四个庚日为中伏，立秋之后的第一个庚日为后伏，统称为三伏（《阴阳书》）。其中头伏十天，后伏十天，中伏的时间长短并不固定，有的年份长一些，有的年份短一些。

       夏至是阳气最旺、阳盛于外的时节。天气炎热，气压低，湿度大，人体多倦乏。所以夏至时节人们的生活起居也要顺应这种天时变化，方能养生。俗话说“热天睡好觉，胜吃西洋参。”夏至时节宜晚睡早起，起床后可散步、打拳，适度晨练，以顺应清晨阳气的生长。午间应睡午觉，以补足精神，但不能睡太久，一小时为宜。夏季脾胃易虚弱，所以此时的饮食宜清淡，忌油腻。天气热的时候人们喜食冰冷食物，但从养生角度而言，食用冷饮瓜果凉菜，也不能过凉过多，适可而止。宜多喝温水，适当进食略咸略酸的食物，以补充因流汗丧失的水分和矿物质。

       仲夏习俗

     《周礼·春官》“以冬日至，致天神人鬼。以夏日至，致地示物鬽”。《史记·封禅书》亦记载“夏至日，祭地，皆用乐舞。”在中国传统观念里，天代表阳，地代表阴。冬至过后，阴气盛极而衰，阳气生长，所以天子要于南郊圜丘祭天以扶助阳气；而夏至过后阴气生长，则要在北郊方泽祀地以助阴气。

仲夏时节，万物生长。夏至过后，阴阳的势力对决发生了明显的变化，阴气缓慢滋生。而在老百姓心中，阴气总归是不好的，所以人们会用特别的习俗来应对这种变化。在汉代，夏至是一个无法庆贺的日子，因为“夏至阴气起，君道衰，故不贺。（蔡邕《独断》）”，阴气的滋生往往意味着鬼魅力量的增长，所以人们要用五色桃木印或新织绢布条装饰门户，或用五彩帛点缀衣襟，来避各种灾祸。

       中国人喜欢吃，讲究吃。不同的节令有不同的应景食物。江浙地区夏至要吃馄饨，有“夏至馄饨冬至团，四季安康人团圆”的说法。而北方地区夏至时分最不能少的就是一碗面，民间也有“冬至饺子夏至面”的说法。冬至必吃的是热腾腾的饺子，夏至则要食用面条，而且一定是用冷水拔凉、酸爽可口的凉面条。北京人夏至好吃爽口的炸酱面，有“头伏饺子二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋”的说法。过了夏至，白日渐短，所以也有“吃了夏至面，一天短一线”的谚语。

       夏至时节吃面条，这与夏至前后恰逢新麦成熟有关，多少有品尝时新的意味。有的地区则直接吃上了新鲜的麦粒，山东福山等地夏至时会炒、煮新麦麦粒，供家人食用。“夏至荐麦，以青麦炒半熟磨成条，名曰碾转。（《福山县志》）”河北衡水、江苏无锡等地夏至日清晨则要喝清淡的麦粥。

       广东地区夏至还有吃荔枝和狗肉的习俗。荔枝是夏至时鲜水果，“夏至荔熟，人争啖之。（《从化县新志》）”。狗肉性热，本不宜在夏季食用。但人们相信在夏至这一天适当地吃些狗肉，能够驱邪逐疫，民间有“吃了夏至狗，西风绕道走”的说法，地方志中也有类似记载，“夏至日，掰荔荐祖考，磔犬以避阴气。（《韶州府志》）”

       夏季天气炎热，人易消瘦。所以人们也有在立夏或夏至称重的习俗，一方面祈愿能维持体重，另一方面待秋季再按数进补。《诸暨县志》中就有这样的记录，“暨俗于夏至或立夏日必称人轻重，以消灾疬。”《金陵岁时记》中亦有“是日，人家必权量老幼身体之轻重。”的说法。

       作为最早被确定下来的节气，冬至和夏至曾经是一年中让人无法忽视的时间节点，冬夏两季的习俗几乎都集中在冬至、夏至。

       汉魏之后，带有浓厚人文色彩的端午节从历史走来，后来居上，竟将夏至的节日习俗逐步吸纳到自己的势力范围内。晋周处《风土记》中尚有“俗重五日，与夏至同”的说法，到南朝时期，与屈原传说携手并进的端午节就已取代夏至，成为整个夏季最重要的节日。翻看汉魏之后的地方志书、民俗典籍，能看到夏至依依不舍、渐渐隐去的身影。至清末民初，各地岁时节日记载中，冬至尚存，夏至几不可寻。

       从阴阳流转、追求和谐平衡的自然时间节点，到弘扬民族精神的人文节日，这对夏至来说，并不是结束，而是一次更有力的升华。